内容：在伟大祖国丰富的文学遗产中，诗歌是一个极其重要的组成部分。就今天文艺科学的概念说，诗歌的样式并不限于过去被称为诗的作品。以汉语诗歌而论，周代的四言诗、汉以来的五七言诗，还有历代为数不多的杂言诗，本有诗名，固然是诗，而许多当时另有名目，并不叫作诗的作品，如辞、赋、词、散曲、时调小曲、鼓书、弹词之类，也都是诗的一部分，只是它们的成就不同，因而在文学史上所占的比重也各有不同。单就传统概念的诗来说，由于四言诗的盛行时期远在周代，汉魏以下很少有人写四言诗，所以五七言诗是诗歌中流行得最悠久和最广泛、作品最丰富的样式。从汉代到现代，它们一直为广大作家所喜爱和熟习，经常加以运用。从汉到宋这一千多年当中，更是其最盛行的时代。祖国文学史上的第一流诗人基本上都是用五七言诗这种样式来写作的。这部小书，就是由汉到宋的五七言诗的一个选本（按照传统习惯，也包括了一小部分六言诗和杂言诗）​。因为这一部分遗产异常丰富，这里所选的不过是“沧海一粟”​。但从这少数的作品里，依然可以看出祖国古典文学这一组成部分的巨大成就。

内容：和整个古典文学相一致，五七言诗中的优秀作品也是以健康的思想内容和精湛的艺术形式的高度统一为其基本特征的。古代的优秀诗人都很重视作品的思想内容，反对淫靡不振的思想倾向和为文造情的无病呻吟。从本书中也可以看出，卓越的诗人们总是关注着国家和社会，在自己的作品中真实地、艺术地反映人民的生活及其喜怒哀乐。因而这些作品放射着进步思想的光辉，洋溢着艺术的魅力，使人们受到鼓舞和教育。例如：许多篇章反映了贫富不均、贤才被抑等社会黑暗现象。在这些作品中，诗人充满了对被剥削、被压迫的人民群众和怀才不遇的贤能之士的同情，也充满了对巧取豪夺、荒淫骄奢的统治者及尸位素餐、祸国殃民的黑暗势力的憎恶。这就激发了一切有正义感的人们为改变不合理现状而进行斗争的决心，在某种程度上，起了推动历史向前发展的作用。例如：许多有关妇女问题的作品，比较广泛地反映了由宫廷到农村各阶级阶层的妇女生活，揭示了古代妇女不仅和多数男子一同受着不公正社会的压迫，还单独受着夫权的压迫这一生活真实。如我们所熟知，妇女解放的程度是一般解放的天然尺度。诗人们对于妇女问题的强有力的呼吁，以及由之而引起的反响，就不能不动摇着封建社会的黑暗统治。例如：我们中华民族的各族人民，一向赞成平等的联合，而不赞成互相压迫。

内容：诗人们把人民的愿望反映在创作里，于是，就产生了许多反抗民族侵略和压迫、歌颂民族英雄的诗篇，以及斥责穷兵黩武、劳民伤财，反对不义战争的诗篇。这些作品，在不同程度上体现了祖国各族人民热爱和平和正义的高尚情操。此外，诗人们还歌颂了普通人民的勤劳、勇敢、智慧这些优良品质，歌颂了纯洁的爱情和诚挚的友谊，歌颂了祖国雄伟壮丽的山河，歌颂了杰出的历史人物及其在政治、军事、艺术各方面的成就。这一切，都能使人们的精神世界更为广阔和深刻，使人们对生活更加热爱。事实上，五七言诗所表现的进步思想，其内容是非常丰富、复杂的。从对阶级斗争比较正确的反映一直到对风景的优美感受和对爱情的健康描绘，都应当包括在内。当然，作品的题材有大有小，有重有轻，不能不加区别，等量齐观；但如果把它们孤立起来，认为彼此并无关联，那也是不妥当的。在人民的生活中，这一种健康的感情与那一种健康的感情之间，这一种美好的事物与那一种美好的事物之间，必然存在着不同程度的内在联系。祖国古典文学中所体现的进步思想是古代人民先进的、多少带有民主性和革命性的思想感情的结晶；而任何文艺作品都是内容与形式的有机统一体，生活构成了作品的内容，借以表现这些内容的则是艺术形式。每个民族，由于它各有其表现于民族文化特点上的不同的精神形态，各有其民族特点、特殊性，因此，适应着每个民族生活的独特内容，也就有其文化上的独特形式，即民族形式。这种民族形式，是每个民族广大人民所创造出来的。它们在长远的历史过程中逐渐形成，并且和在长远的历史过程中不断发展的人民生活相适应，因而为这个民族的广大人民所喜爱。语言是文学的根本材料。民族语言就是文学的民族形式所赖以存在和发展的手段。它将文学的民族形式固定起来，赋予它以生命以及风格、气派等等。祖国文学从古到今，由于各族人民所具有的高度创造性，拥有丰富多彩的民族形式。它们通过各民族语言，异曲同工地显示了新鲜活泼的、为中国老百姓喜闻乐见的中国作风和中国气派。五七言诗是我国汉语文学民族形式的一个组成部分。五言诗和七言诗都起源于民间歌谣。远在周代，在一些民间劳动歌曲和抒情歌曲中，已经出现了五言句和七言句；到西汉时代，就有了整篇的五言诗和七言诗。西汉末年，东汉初年，作家们开始注意并且利用这些从民间来的新样式来从事创作。其中一部分，还配乐歌唱，和入乐的民间创作同样被称为乐府诗。由于当时入乐的主要是五言诗而非七言诗，而作为歌词来流传对于诗歌的发展又起着重要的促进作用，因此，在汉、魏、晋、南北朝、隋时代（单就汉族政权来算，就是汉、魏、晋、宋、齐、梁、陈、隋八个朝代，简称“八代”​）​，五言诗就成为最盛行的诗的样式。